Ziua Victoriei Turciei (18 martie), care comemorează bătălia de la Çanakkale (Gallipoli), a coincis anul acesta cu aniversarea a 100 de ani de la întemeierea Turciei moderne de către Kemal Atatürk. Având în vedere semnificația datei, Turkish Aerospace (TAI) a ales-o pentru a-și dezvălui a cincea generație de avion de luptă Milli Muharip Uçak (MMU, National Combat Aircraft), cunoscut anterior ca TF-X. Aeronava a rulat cu putere proprie pe 16 martie înainte de o ceremonie de lansare discretă două zile mai târziu.
Prototipul MMU seamănă îndeaproape cu macheta care a fost văzută la spectacolele aeriene internaționale, deși cu un profil mai „cocoșat”, oferind o vedere mai bună de ansamblu pentru pilot, dar făcând ambițiile de supercroazieră ale TAI mai provocatoare. Aeronava are o oarecare asemănare cu F-22/F-35 și este destinată să încorporeze caracteristici de proiectare cu observabilitate scăzută (LO), inclusiv utilizarea de compartimente interne pentru arme, alinierea de vârf și, probabil, materiale și structuri absorbante de radar. TAI susține că aeronava are un radar AESA cu „mai mult de două ori mai multe [module de transmisie și recepție]” decât AN/APG-77 al F-22 și are rețele de căutare și urmărire în infraroșu și electro-optice deasupra și sub nas în LO. instalatii.
MMU este una dintre cele trei avioane de dezvoltare Block 0, fiecare dintre acestea fiind propulsată de două motoare General Electric F110, care formează Faza Unu a programului, ultima aeronava fiind finalizată în 2026. TAI se așteaptă ca primul zbor să fie așteptat de către sfârșitul acestui an, deși a fost odată planificată pentru 2026. Faza a doua va începe la sfârșitul anului 2028 și va include livrarea a 10 avioane Block One către Forțele Aeriene Turce între 2030 și 2033. Faza a treia va începe în 2034 cu livrarea blocuri ulterioare.
MMU din a cincea generație a fost inițial destinat să fie elementul mai puțin capabil într-un amestec înalt/scăzut de tipuri de avioane de luptă, sporind F-35 de ultimă generație. Odată cu excluderea Turciei din programul F-35, MMU a căpătat o nouă importanță, cel puțin inițial formând elementul de vârf în forța viitoare alături de F-16 modernizate. Ulterior, dezvoltarea MMU poate umple în cele din urmă cerințele de vârf, sporite de MMU de prima generație.
TAI plănuise anterior să atingă o serie de alte repere pe 18 martie, inclusiv primele zboruri ale antrenorului avansat Hürjet și elicopterului de atac greu T929 Atak-2. Hürjet a rulat cu putere proprie pentru prima dată în acea zi, dar Atak-2 nu a fost prezentat.
Cu toate acestea, TAI a dezvăluit prototipul său Anka-3 MIUS (sistem național de vehicul aerian de luptă fără pilot), care se pare că este proiectat să funcționeze împreună cu MMU cu echipaj în unele misiuni și roluri, operând ca un adjuvant sau „aipi loial”. Nu este clar dacă Anka-3 UCAV – care este similară ca configurație cu X-45C de la Boeing, Dassault’s Neuron și BAE Systems Taranis – are scopul de a spori UCAV Bayraktar Kızılelma care este deja în test de zbor, sau dacă cele două aeronavele sunt concurenți pentru a îndeplini cerințele Turciei din Proiectul MIUS pentru un UCAV cu observabilitate scăzută, supersonică și capabilă de transportator, dezvoltat pentru Forțele Aeriene Turce și Marina Turcă.
